8月27日消息，近日Imagination Technologies公司在其 AI 战略上停止了独立的神经网络加速器（NPU）的开发，引发了广泛关注。Imagination Technologies 是一家在 IP 设计领域颇具声誉的公司，尤其以苹果 iPhone 和 iPad 所用 GPU 而闻名。
成立约 40 年的 Imagination Technologies 涉足众多领域，其中以 PowerVR Kyro 品牌的 PC 图形处理器和 PowerVR 品牌的 GPU IP 广为人知，苹果、英特尔等众多公司都在其产品中采用了 Imagination 的 GPU。同时，Imagination 也是 AI 领域的积极参与者。然而，在过去的 18 个月里，Imagination 进行了重大战略转变，停止了独立的神经网络加速器（NPU）的开发，转而将重点放在将 AI 功能嵌入其 GPU IP 产品中。
这一战略转变主要是由于专有软件堆栈的复杂性难以满足 AI 客户快速变化的多样化需求，而这些需求往往需要定制解决方案。在当前英伟达的 CUDA 占据主导地位的情况下，挑战不仅在于硬件开发，创建一个能够向开发人员和客户展示 ImgTec NPU 功能的 AI 软件堆栈也成为了重大障碍。客户常常展示独特的 AI 模型，并期望 Imagination 针对其硬件进行优化，这给 Imagination 的开发团队带来了巨大压力。
认识到这些困难后，Imagination 将目光转向 GPU。GPU 天生具有多线程特性，非常适合需要高效并行处理和数据移动的任务。公司认为，凭借其灵活性，GPU 可以通过添加额外的 AI 专用计算功能得到增强，使其特别适用于边缘 AI 应用，尤其是在智能手机等已有 GPU 的设备中，而这正是 Imagination 的优势领域。
为了支持这一转型，Imagination 正在重新利用为现已停产的加速器开发的技术，如图形编译器，并将其集成到 GPU 堆栈中，充分发挥自身优势，在 AI 工作负载方面提升竞争力。
也许正是这种开放的转型态度，使得 Imagination 从 Fortress Investment Group 的附属公司获得了 1 亿美元的可转换定期贷款。
此前，在 2017 年，苹果曾宣布将在未来两年内停止使用 Imagination Technologies 的图形处理芯片，并终止专利费支付。2023 年 11 月份，有知情人士透露，芯片 IP 供应商 Imagination Technologies 计划裁员 20%。内部消息称，由于过去 18 个月的 “商业环境” 充满挑战，公司不得不进行裁员。
据第三方机构 IP nest 统计，2022 年按照 IP 收入排名，Imagination 位列全球第四。
Imagination Technologies 的这一战略转型，不仅展现了其在面对市场挑战时的灵活应变能力，也为整个芯片 IP 设计领域的发展带来了新的思考和方向。
